Istanbul 

was meer dan 1500 jaar de hoofdstad van het Romeinse, Byzantijnse en Ottomaanse Rijk.

Met een arm die naar Azië reikt en de andere naar Europa, is Istanbul de enige stad ter wereld die op twee continenten is gebouwd. De Bosporus voert de wateren van de Zwarte Zee, de Zee van Marmara en de Gouden Hoorn door het hart van de stad.

Het lot van Istanbul is bezegeld door de cruciale strategische ligging en de betoverende natuurlijke schoonheid. Meer dan 1500 jaar lang was het de hoofdstad van drie rijken: het Romeinse, Byzantijnse en het Ottomaanse Rijk. Het werd dienovereenkomstig verfraaid met prachtige monumenten en werd een metropool waar verschillende culturen, naties en religies zich vermengden. Die culturen, naties en religies zijn de kleine stukjes die het mozaïek van Istanbul vormen.

De belangrijkste bouwwerkzaamheden van Istanbul begonnen in de Byzantijnse periode en de stad werd vervolgens verder verfraaid tijdens de dagen van het Ottomaanse Rijk.

Modern en traditioneel samen

Het is de eindeloze verscheidenheid van Istanbul die zijn bezoekers fascineert. De musea, kerken, paleizen, grote moskeeën, bazaars en natuurschoon zijn ontelbaar. Als je bij zonsondergang aan de westkust van de Bosporus ontspant en kijkt naar het rode avondlicht dat op het andere continent weerkaatst wordt, begrijp je misschien plotseling en diepgaand waarom zoveel eeuwen geleden kolonisten ervoor kozen om op deze opmerkelijke plek een stad te bouwen. Op zulke momenten kun je zien waarom Istanbul echt een van de meest glorieuze steden ter wereld is.

Istanbul is de meest ontwikkelde en grootste stad van Turkije, en de laatste ontdekkingen wijzen erop dat de geschiedenis van menselijke bewoning daar zo'n 400.000 jaar teruggaat. De paarse jaren van Istanbul zijn misschien begonnen in 330 toen keizer Constantijn de stad tot hoofdstad van zijn rijk uitriep — koningspaars is de kleur van de Byzantijnse keizerlijke familie. Tot 1453, toen de stad werd veroverd door de Ottomanen, was de stad de hoofdstad van het Byzantijnse rijk. Tijdens het bewind van de Byzantijnen was Istanbul versierd met een aantal grote monumenten, waardoor het zelfs in de jaren van verval van het rijk de mooiste stad ter wereld was.

Opvallende multireligieuze identiteit

De identiteit van Istanbul, die begon met de Byzantijnen, werd verder gevormd tijdens de periode van het Ottomaanse Rijk. Sultan Mehmet de Veroveraar verklaarde Istanbul tot hoofdstad van het Ottomaanse Rijk nadat hij de stad had veroverd in 1453. Gedurende de volgende 450 jaar werd de stad versierd met prachtige Ottomaanse monumenten. De bouwwerkzaamheden na de verovering namen snel toe tijdens het bewind van Sultan Bayezid II, en de mooiste werken werden gebouwd door Mimar Sinan, de belangrijkste koninklijke architect. Deze wereldberoemde architect zette met een aantal meesterwerken zijn handtekening op het silhouet van Istanbul.

De Ottomanen waren tolerant ten opzichte van alle religies en wijdden veel gebedshuizen aan de christelijke en joodse gemeenschappen, zodat deze volkeren ongestoord hun religie konden beoefenen. Zo stonden en staan moskeeën, kerken en synagogen in Istanbul naast elkaar, als het fysieke bewijs van Istanbul en een symbool van verdraagzaamheid en godsdienstverbondenheid.

GLORIEUZE SCHATTEN

Als keizerlijke hoofdstad van 1500 jaar is Istanbul rijk aan architecturale monumenten die de pracht van het verleden weerspiegelen.

Overal in de stad kom je Romeinse, Byzantijnse en Ottomaanse paleizen, moskeeën, kerken, kloosters, monumenten, muren en ruïnes tegen. Het oude stadscentrum, met zijn gebedshuizen, overheid, handel en amusement, was de plek waar de burgers zich vermengden en genoten van de veiligheid en mildheid van de staat met behoud van hun cultuur en manier van leven.

De mooiste monumenten van Istanbul bevinden zich op het historische schiereiland, het driehoekige stuk land omgeven door de Zee van Marmara in het oosten en zuiden, door de Gouden Hoorn in het noorden en door de stadsmuren in het westen. De historische gebieden van Istanbul werden in 1985 ingeschreven op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en betoveren bezoekers met een indrukwekkende textuur. Het Sultanahmet-plein vormt de kern van het historische schiereiland en de meest prominente voorbeelden van Byzantijnse en Ottomaanse architectuur zijn hier vlakbij te zien.

Levend erfgoed van Byzantijnen

Tijdens de Byzantijnse periode was het centrum van de stad het Hippodroom en omgeving. Het paleis was het machtscentrum, de Hagia Sophia (Ayasofya) het spectaculairste religieuze gebouw; het Hippodroom diende als gemeenschappelijk amusementscentrum en de Yerebatan Sarnıcı (Basilica Cisterne) voorzag het grootste deel van het water in de stad — ze bevinden zich allemaal in het centrum van de stad. Tijdens de Ottomaanse tijd werd het plein waar ooit de Hippodroom stond de plek voor de besnijdenisceremonies van de zonen van de sultanen.

De Hagia Sophia wordt het 8e wereldwonder genoemd.

Istanbul Hagia Sophia

Het meest glorieuze architecturale erfgoed van het Byzantijnse rijk is de Hagia Sophia, die wordt aangeduid als het 8e wereldwonder. Het is meer dan 1500 jaar oud en is een van de grote symbolen van Istanbul. De mozaïeken van de Hagia Sophia, die werden ontdekt nadat het museum werd opgericht, zijn de belangrijkste voorbeelden van Byzantijnse kunst uit de 9e tot 12e eeuw. Het Kariye Museum (Chora-kerk) is een ander Byzantijns monument dat beroemd is om zijn mooie mozaïeken en fresco's. De synagogen van Neve Shalom, Ahrida en Aşkenazi zijn drie van de belangrijkste heilige plaatsen voor het jodendom in Istanbul.

Het Topkapi-paleis is vooral belangrijk voor de Mukaddes Emanetler Dairesi (Kamer van Heilige Relieken) waar de profeet Muhammeds Hırka-i Saadet (Gezegende Mantel) en Sancak-ı Şerif (Heilige Banier) in hun gouden kisten worden bewaard. De Sultan Ahmet-moskee, ook bekend als de Blauwe Moskee, werd gebouwd tussen 1609 en 1616 en herbergt het graf van de oprichter, Sultan Ahmed I, een madrasah en een hospice.